Программное обеспечение (ПО) является средством управления маг истрально-мо дульным и средствами VXI во всех случаях их применения от виртуальных приборов и до функционально сложных автоматизированных систем контроля и диагностирования (АСКД).

Базовый стандарт VXI IEEE-1155 и ГОСТ 26003-80 установили совместимость модулей на физическом уровне. Способы взаимодействия между различными компонентами программного обеспечения и их характеристики оказывают существенное влияние на совместимость магистрально-модульных средств и трудоемкость разработки прикладного программного обеспечения АСКД, поэтому при интеграции систем возникали трудности. В связи с этим в 1994 году пятью фирмами США (National Instruments, Racal Instruments, Tektronix, Wavetsk, General Radio) был образован альянс (VXI plug & play System Aliance), в задачу которого входила разработка стандартизованного совместимого программного обеспечения для приборов аналогично стандарту на аппаратную часть магистрали VXI (IEEE-1355). В дальнейшем к альянсу присоединились другие приборостроительные фирмы, выпускающие VXI аппаратуру и фирмы интеграторы АИС.

Рекомендации альянса VXI Plug & Play (VPP) обеспечивают высокую степень унификации программного обеспечения всех уровней. Это позволяет обеспечить практически полную аппаратно-программную совместимость продукции различных фирм, а пользователю иметь широкий выбор готовых решений и "заготовок" для создания своей системы.

На рисунке приведена обобщенная многоуровневая программно-аппаратная модель VXI системы, включающая в себя различные (наиболее часто встречаемые) варианты используемых программно-технических средств.

Нижний (аппаратный) уровень - уровень модулей VXI характеризуется унифицированной для всех типов функциональных модулей регистровой структурой. Это позволило в рамках VPP аппаратуры реализовать принцип стандартизации драйверов всех устройств, который сохраняется на всех верхних уровнях модели. Второй особенностью VPP модуля является возможность программировать команды модулей не только в двоичном коде (регистровые операции), ко и в ASCII кодах.
Следующий уровень модели определяет аппаратную платформу внешнего или встроенного компьютера (контроллера), который используется для управления VXI системой. В качестве контроллера мо;ут использоваться практически любые имеющиеся на рынке компьютеры. Тип используемого компьютера определяет базовую операционную систему, в которой разрабатывается и исполняется прикладная программа.

Наиболее предпочитаемыми операционными системами общего назначения являются Windows 95/NT. Низкая эксплуатационная стоимость сочетается с широкой программно-аппаратной поддержкой, удобным графическим интерфейсом и удовлетворительной производительностью.

При создании VXI систем реального времени сейчас наиболее часто используется ОС LynxOS, кроме того, ведутся разработки по применению других систем.

Третий уровень модели определяет способ подключения VXI аппаратуры к управляющему компьютеру. Связь может быть реализована по одному из стандартных интерфейсов (КОП, RS-232, MXI-1, MXI-2, VXLink и др.)- который должен иметь аппаратную совместимость с выбранным типом контроллера и программную совместимость (драйвер) с используемой операционной системой (следующий уровень модели).

Второй, третий и четвертый уровни модели определяют конкретную конфигурацию VXI системы, ее производительность и технические возможности.

На верхних уровнях модели представлены программные средства, наиболее часто встречающиеся в VXI технологиях при разработке прикладных программ и систем.

Пятый уровень стандартизует библиотеку операций ввода/вывода межсистемных обменов по различным интерфейсам связи (VISA - Virtual Instrument Software Architecture).

На уровне языков программирования VXI технологии предоставляют самый широкий выбор средств и возможностей для пользователя. Кроме общеизвестных алгоритмических языков программирования С, C++, PASCAL, FORTRAN, BASIC разработаны специализированные графические среды разработчика, существенно облегчающие процесс, а также сокращающие время создания и отладки прикладных программ VXI систем.

Все они основаны на представлении алгоритмов и программ в виде простых графических образов: функциональных и блочных структур, мнемосхем процессов и объектов, функциональных панелей управления. Такая возможность позволяет проводить разработку прикладных программ пользователю, совершенно не знакомому с традиционным программированием и облегчает жизнь опытным программистам.

Встроенная поддержка современных технологий взаимодействия между приложениями позволяет полностью реализовать принципы модульного построения прикладного ПО.

За счет типового использования программного обеспечения в системах различного назначения суествено снижается стоимость разработки, повышается надежность этих систем и упрощается процесс их модернизации.